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Durante años, Louise Shackett ha tenido problemas para caminar o estar de pie durante largos períodos, lo que le dificulta la limpieza de su casa en el sureste de Maine o la lavandería. Shackett, 80, ya no conduce, lo que hace que sea difícil llegar a la tienda de comestibles o al médico.

Sin embargo, sus bajos ingresos, la califica para un programa estatal que paga a un asistente personal de 10 horas a la semana para ayudar con tareas y recados.

"Ayuda a mantenerme independiente", dijo.

Pero las visitas han sido inconsistentes debido a la alta facturación y escasez de ayudantes, a veces, dejándola sin asistencia durante meses a la vez, aunque un primo le ayuda a cuidarla. "Debería recibir la ayuda que necesito y soy elegible para", dijo Shackett, quien no ha tenido un Aide desde fines de marzo.

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El programa de atención domiciliaria de Maine, que ayuda a Shackett y más de 800 otros en el estado, tiene una lista de espera de 925 personas de largo; A los solicitantes a veces carecen de ayuda durante meses o años, según los funcionarios de Maine, que tiene la población más antigua del país. Esto deja a muchas personas con un mayor riesgo de caídas o no recibir atención médica y otros peligros.

El problema es simple: aquí y en gran parte del resto del país hay muy pocos trabajadores. Sin embargo, la solución es todo menos fácil.

Katie Smith Sloan, CEO de la anterior edad, que representa a los proveedores de servicios de envejecimiento sin fines de lucro, dice que la escasez de fuerza laboral es un dilema nacional. "Millones de adultos mayores no pueden acceder a la atención y los servicios asequibles que necesitan tan desesperadamente", dijo en un evento de prensa reciente. Las tasas de reembolso estatal y federal a las agencias de cuidado de personas mayores son inadecuadas para cubrir el costo de la atención y los servicios de calidad o para pagar un salario digno de los cuidadores, agregó.

El presidente Joe Biden asignó $ 400 mil millones en su plan de infraestructura para expandir los servicios de atención a largo plazo a domicilio y basados ​​en la comunidad para ayudar a las personas a permanecer en sus hogares y de los hogares de ancianos. Los republicanos empujaron hacia atrás, señalando que el cuidado de ancianos no se ajustó a la definición tradicional de infraestructura, que generalmente se refiere a proyectos físicos, como puentes, carreteras y tales, y el acuerdo bipartidista alcanzado la semana pasada entre los senadores centristas se ocupó de los proyectos tradicionales. Pero los demócratas dicen que insistirán en financiar algunos de los programas de "infraestructura humana" de Biden en otra factura.

A medida que los legisladores se preocuparon por la propuesta, muchos defensores de Aleder Care se preocupan de que estos $ 400 mil millones se reducirán enormemente o se eliminarán.

Pero la necesidad es innegable, subrayada por las matemáticas, especialmente en lugares como Maine, donde el 21% de los residentes son de 65 años y mayores.

Betsy Sawyer-Manter, CEO de Seniorsplus en Maine, una de las dos compañías que operan ese programa de asistencia, dijo: "Nos vemos todo el tiempo para los trabajadores porque tenemos más de 10,000 horas a la semana de atención personal, no podemos encontrar trabajadores para cubrir."

Durante al menos 20 años, los expertos nacionales han advertido sobre las graves consecuencias de una escasez de asistentes de enfermería y asistentes en el hogar, ya que decenas de millones de baby boomers golpean sus años senior. "Bajos salarios y beneficios, condiciones de trabajo duro, cargas de trabajo pesadas y un trabajo que ha sido estigmatizado por la sociedad hace difícil el reclutamiento y la retención de trabajadores", concluyóun informe de 2001 Desde el Instituto Urbano y la Fundación Robert Wood Johnson.

Robyn Stone, un coautor de ese informe y vicepresidente senior de la académica, dice que muchos de los problemas de escasez de trabajadores identificados en 2001 solo se han empeorado. Los riesgos y obstáculos que los adultos mayores que enfrentan durante la pandemia destacaron algunos de estos problemas. "COVID descubrió los desafíos de los adultos mayores y lo vulnerables que estaban en esta pandemia y en la importancia de los profesionales de la atención frontal que están siendo pagados bajos salarios", dice ella.

Michael Stair, CEO de Care & Comfort, una agencia de Waterville, Maine, dijo que la escasez de trabajadores es la peor que ha visto en 20 años en el negocio.

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"La línea de fondo es que todo se reduce a dólares: dólares por el beneficio de cuidado domiciliario, dólares para pagar a las personas competitivamente", dijo. Las agencias como su se encuentran en una posición difícil compitiendo por los trabajadores que pueden tomar otros trabajos que no requieren una verificación de antecedentes, capacitación especial o conducir a los hogares de las personas con mal tiempo.

"Los trabajadores en Maine pueden ser pagados más para hacer otros trabajos que son menos desafiantes y más atractivos", agregó.

Su compañía, que brinda servicios a 1,500 clientes, la mayoría de los cuales están inscritos en Medicaid, el programa de salud federal-estado para personas con bajos ingresos, tiene alrededor de 300 empleados, pero podría usar 100 más. Dijo que es más difícil encontrar trabajadores en áreas urbanas como Portland y Bangor, donde hay más oportunidades de empleo. La mayoría de sus trabajos pagan entre $ 13 y $ 15 por hora, sobre lo que los restaurantes de McDonald's en Maine publicitan para los trabajadores de nivel de entrada.

El salario mínimo del estado es de $ 12.15 por hora.

Stair dijo que la mitad de sus trabajadores renunciaron en el primer año, un poco mejor que el promedio de la tasa de rotación del 60% de la industria. Para ayudar a retener a los empleados, les permite establecer sus propios horarios, ofrece capacitación remunerada y proporciona un pago de vacaciones.

"Me preocupa que haya gente que vaya sin cuidado y gente cuyas condiciones están disminuyendo porque no están recibiendo la atención que necesitan", dijo Stair.

Medicare no cubre la atención domiciliaria a largo plazo.

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Medicaid requiere que los estados cubran la atención doméstica de enfermería para aquellos que califican, pero tiene un derecho limitado para los servicios en el hogar, y la elegibilidad y los beneficios varían según el estado. Aún así, en la última década, los estados, incluidos Maine, han aumentado la financiación a los grupos que brindan a los servicios de la comunidad y el hogar de Medicaid, cualquier cosa, desde asistencia médica hasta la ayuda de limpieza, porque las personas prefieren esos servicios y cuestan mucho menos que un hogar de ancianos.

Los Estados también están financiando programas de atención domiciliaria como Maine's para esos mismos servicios para personas que no califican para Medicaid con la esperanza de evitar que las personas mayores necesiten una cobertura de Medicaid más adelante.

Pero los defensores del cuidado de los ancianos dicen que la demanda de atención domiciliaria se suministra con creces.

Las facturas en la legislatura de Maine aumentarán las tasas de reembolso para miles de trabajadores de atención domiciliaria para garantizar que se les paga más que el salario mínimo del estado.

El estado no establece el pago de trabajadores, solo las tasas de reembolso.

De acuerdo con los expertos que estudian el tema que estudian la cuestión. Además, los proveedores de atención domiciliaria luchan por reclutar y retener a los trabajadores que no quieren el estrés de cuidar a las personas con discapacidades físicas y, a menudo, problemas de salud mental, como la demencia y la depresión, dijo Sawyer-Manter of SeniorsPlus.

"Es un trabajo de retroceso", dijo Kathleen McAuliffe, un trabajador de atención domiciliario en Biddeford, Maine, quien anteriormente trabajó como médico de la Marina y se desempeñó en el Cuerpo de Paz. Proporciona servicios de Homemaker para un programa financiado por el estado dirigido por organizaciones benéficas católicas. Por lo general, visita a dos clientes un día para ayudarlos con tareas como pisos de limpieza y fregado, limpiando los baños, aspirando, preparando comidas, compras de alimentos, organizando medicamentos y obteniendo al médico.

Sus clientes varían en mayores de 45 a 85. "Cuando entro, la lavandería se acumula, los platos se acumulan, y todo necesita ser puesto en orden. Es un trabajo duro y muy gravado", dijo McAuliffe, 68.

Ella hace alrededor de $ 14 por hora. Aunque el trabajo de cuidar de los frágiles ancianos requiere habilidades amplias, y capacitación en cosas como baño seguro, generalmente se clasifica como mano de obra "no calificada". Tiempo parcial de trabajo, no obtiene beneficios de vacaciones. "Llamando a los amantes de los hogares, suena como vamos a hornear brownies", dijo.

El programa Homemaker sirve a 2,100 residentes de Maine y tiene más de 1.100 en una lista de espera, según Catholic Charities Maine. "No podemos encontrar el trabajo", dijo Donald Harden, un portavoz de la organización.

El gobierno federal está dando a los estados más dólares para la atención domiciliaria, al menos temporalmente.

El plan de rescate estadounidense, aprobado por el Congreso en marzo, proporciona un10 puntos porcentuales de aumento en la financiación federal de Medicaid a los Estados, o casi $ 13 mil millones, para servicios domésticos y basados ​​en la comunidad.

El dinero, que debe gastarse antes del 2024 de marzo, puede usarse para proporcionar equipos de protección personal a los trabajadores de la atención domiciliaria, capacitar a los trabajadores o ayudar a los estados a reducir las listas de espera para que las personas reciban servicios.

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Para Maine, el golpe en la financiación del plan de rescate estadounidense proporcionará un aumento de $ 75 millones en la financiación. Pero el director de Pablo Saucier, el envejecimiento y la discapacidad del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Maine, dijo que el dinero no hará que las listas de la espera desaparezcan, porque no resolverá el problema de muy pocos trabajadores.

Joanne Spetz, director del Centro de Investigación de la Fuerza Laboral de Salud en la atención a largo plazo en la Universidad de California-San Francisco, dijo que lanzó más dinero a la atención domiciliaria, solo trabajará si el dinero está dirigido a los trabajadores de reclutamiento, capacitación y retención, así como Proporcionar beneficios y oportunidades para el crecimiento profesional. Ella duda de mejoras significativas ocurrirán "si acabamos de poner dinero allí para contratar a más trabajadores".

"El problema es que las personas que están en estos trabajos siempre obtienen la misma cantidad de pago y el mismo nivel bajo de respeto, no importa cuántos años estén en el trabajo", dijo Spetz.

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Khn (Kaiser Health News) es una sala de redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre los problemas de salud. Junto con el análisis de políticas y el sondeo, KHN es uno de los tres principales programas operativos enKff (Fundación familiar Kaiser). KFF es una organización sin fines de lucro dotada que proporciona información sobre temas de salud a la nación.