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Los niños siempre van a encontrar astutos formas de listarse en la escuela, y el último truco esfalsifique una prueba de flujo lateral COVID-19 positivo (LFT) usando refrescos. Entonces, ¿cómo son los jugos de frutas, cola y los niños tortuosos que engañan las pruebas y hay una manera de decir un resultado positivo falso de uno real? He intentado averiguarlo.

Primero, pensé que era mejor verificar las reclamaciones, por lo que agriedé las botellas abiertas de cola y jugo de naranja, luego deposité algunas gotas directamente sobre LFTS. Seguro, unos minutos más tarde, aparecieron dos líneas en cada prueba, supuestamente indicando la presencia del virus que causa COVID-19.

Vale la pena entender cómo funcionan las pruebas. Si abre un dispositivo LFT, encontrará una tira de material similar al papel, llamado nitrocelulosa y una pequeña almohadilla roja, oculta debajo de la carcasa de plástico debajo de la línea T. Absorbido a la almohadilla roja sonanticuerpos que se unen al virus COVID-19. También están unidos aNanopartículas de oro (Las pequeñas partículas de oro en realidad aparecen en rojo), lo que nos permite ver dónde están los anticuerpos en el dispositivo. Cuando realiza una prueba, mezcla su muestra con una solución de tampón líquido, asegurando que la muestra permanezca en un pH óptimo, antes de gotearlo en la tira.

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El líquido absorbe la tira de nitrocelulosa y recoge el oro y los anticuerpos. Este último también se une al virus, si está presente. Además, la tira, junto a la T (para la prueba), son más anticuerpos que se unen al virus. Pero estos anticuerpos no son libres de moverse, están pegados a la nitrocelulosa. A medida que el frotamiento rojo de los anticuerpos marcados con oro pasa este segundo conjunto de anticuerpos, estos también se agarran del virus. Luego, el virus se limita a ambos conjuntos de anticuerpos: dejando todo, incluido el oro, inmovilizado en una línea al lado del T en el dispositivo, lo que indica una prueba positiva.

Los anticuerpos de oro que no han vinculado al virus llevan a cabo la tira donde se encuentran con un tercer conjunto de anticuerpos, no diseñados para recoger covid-19, atascado en la línea C (para controlar). Estos atrapan las partículas de oro restantes, sin tener que hacerlo a través del virus. Esta línea final se utiliza para indicar que la prueba ha funcionado.

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Prueba de acidez

Entonces, ¿cómo puede un refresco causar la apariencia de una línea T rojo? Una posibilidad es que las bebidas contienen algo que los anticuerpos reconozcan y se unen, tal como lo hacen al virus. Pero esto es bastante poco probable. La razón por la que los anticuerpos se utilizan en pruebas como estas es queson increíblemente mismos sobre lo que se unen. Hay todo tipo de cosas en el moto y la saliva recogidas por los hisopos que tomas de la nariz y la boca, y los anticuerpos ignoran totalmente este desorden de proteínas, otros virus y restos de su desayuno. Así que no van a reaccionar ante los ingredientes de un refresco.

Una explicación mucho más probable es que algo en las bebidas está afectando la función de los anticuerpos. Se ha utilizado una gama de fluidos, del jugo de frutas a COLA, se han utilizado para engañar a las pruebas, pero todos tienen una cosa en común, son altamente ácidos. El ácido cítrico en jugo de naranja, ácido fosfórico en cola y ácido málico en jugo de manzana le dan a estas bebidas un pH entre 2.5 y 4. Estas son condiciones bastante duras para los anticuerpos, que han evolucionado para trabajar en gran medida dentro del torrente sanguíneo, con su pH casi neutro. de alrededor de 7.4.

Mantener un pH ideal para los anticuerpos es clave para la función correcta de la prueba, y ese es el trabajo de la solución de tampón líquido con la que mezcla su muestra con la prueba. El papel crítico del tampón se destaca por el hecho de que si mezcla COLA con el búfer, como se muestra enEsta desacreditación de una afirmación de un político australiano de que las pruebas masivas no valen nada, entonces los LFT se comportan exactamente como lo esperas: negativo para COVID-19.

Entonces, sin el tampón, los anticuerpos en la prueba están completamente expuestos al pH ácido de las bebidas. Y esto tiene unEfecto dramático En su estructura y función. Los anticuerpos son proteínas, que se componen de bloques de construcción de aminoácidos, unidos para formar cadenas largas y lineales. Estas cadenas se pliegan en estructuras muy específicas. Incluso un pequeño cambio en las cadenas puede afectar dramáticamente la función de una proteína. Estas estructuras son mantenidas por una red de muchos miles de interacciones entre las distintas partes de la proteína. Por ejemplo, las partes cargadas negativamente de una proteína se sentirán atraídas por las áreas cargadas positivamente.

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Pero en condiciones ácidas, la proteína.se vuelve cada vez más cargado positivamente. Como resultado, se interrumpen muchas de las interacciones que sostienen la proteína juntos, la estructura delicada de la proteína se ve afectada y ya no funciona correctamente. En este caso, se pierde la sensibilidad de los anticuerpos al virus.

Dado esto, podría esperar que las bebidas ácidas resultaran en pruebas completamente en blanco. Pero las proteínas desnaturalizadas son bestias pegajosas. Todas esas interacciones perfectamente evolucionadas que normalmente sostendrían la proteína juntas ahora están huérfanas y buscan algo para que se vincule. Por lo tanto, una explicación probable es que los anticuerpos inmovilizados en la punta de la línea T directamente a las partículas de oro a medida que pasan, produciendo el notorio resultado positivo falso inducido por cola.

¿Hay alguna manera de detectar una prueba positiva falsa? Los anticuerpos (como la mayoría de las proteínas) son capaces de replegar y recuperar su función cuando se devuelven a condiciones más favorables. Así que intenté lavar una prueba que se había goteado con cola con solución de tampón, y seguro que los anticuerpos inmovilizados en la línea de T-Line recuperaban y liberaban las partículas de oro, revelando el resultado negativo verdadero en la prueba.

Los niños, aplaudo su ingenio, pero ahora que he encontrado una manera de descubrir su engaño, le sugiero que use su astucia para diseñar un conjunto de experimentos y probar mi hipótesis. Luego podemos publicar sus resultados en unrevista revisada por pares.

Mark Lorch, Profesor de comunicación científica y química,Universidad de casco

Este artículo está republicado deLa conversación.