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Contrario a lo que mucha gente cree, demencia no es una parte normal del envejecimiento. La demencia tampoco es una enfermedad específica, sino un término que describe los cambios cognitivos que afectan negativamente la memoria, el pensamiento y el comportamiento, explica el Centros para el control y la prevención de enfermedades (CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES). La forma más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer, que afecta a unos 6,7 millones de adultos mayores en los EE. UU., Un número que se espera que se duplique para el año 2060.

Naturalmente, estas cifras sorprendentes tienen médicos, científicos e investigadores que trabajan duro para encontrar tratamientos y una cura para la demencia. Pero, hasta entonces, los expertos también están haciendo que las personas sean conscientes de los pasos preventivos que pueden tomar, y eso incluye limitar o evitar ciertos medicamentos. Pero cuando se trata de benzodiacepinas, la investigación se divide sobre lo arriesgados que son.

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Las benzodiacepinas se toman comúnmente en los EE. UU.

Las benzodiacepinas, más comúnmente conocidas como benzos, "son una clase de medicamentos que ralentizan la actividad en su cerebro y sistema nervioso", según Clínica de Cleveland . Por lo tanto, se les prescribe ansiedad, afecciones de salud mental como esquizofrenia o trastorno bipolar, insomnio y para tratar las convulsiones en aquellos con epilepsia.

Algunos de los benzos más prescritos incluyen Xanax (Alprazolam), Klonopin (Clonazepam), Valium (Diazepam) y Ativan (Lorazepam). Estados Unidos clasifica las benzodiacepinas como sustancias controladas porque pueden ser formadores de hábitos y peligrosos si se usan mal.

A pesar de estos riesgos, casi 31 millones de adultos estadounidenses (cerca del 13 por ciento de la población) informan haber tomado un benzo en el último año, más de 5 millones de los cuales no tenían receta.

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Algunas investigaciones vinculan a Benzos a un mayor riesgo de demencia.

Un informe de 2021 publicado por Tiempos psiquiátricos Advierte que las benzodiacepinas se han relacionado con un alto riesgo de demencia.

"Aunque no hay ensayos controlados aleatorios (ECA) que analicen la asociación entre el uso de benzodiacepina y el riesgo de demencia, seis estudios de cohorte prospectivos, seis estudios de control de casos y un estudio de cohorte retrospectivo exploran la relación", dice el informe.

De los 13 estudios mencionados en el informe, ocho mostraron una asociación positiva entre el uso de benzodiacepina y la demencia, y dos más mostraron resultados mixtos o no concluyentes.

Además, un Estudio de 2016 publicado en BMJ y citado en el informe observó específicamente cuánto tiempo los pacientes usaron benzodiacepinas en relación con los resultados cognitivos. Los investigadores encontraron que el uso a corto plazo de esta clase de fármaco se asoció con el desarrollo de la demencia.

"Sigue siendo incierto si el uso a largo plazo está asociado con el deterioro cognitivo global", escribieron los autores del estudio. Esto complica la noción ampliamente sostenida de que las benzodiacepinas se consideran seguras para el uso a corto plazo, un período típicamente definido como Dos o cuatro semanas para esta droga en particular.

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Sin embargo, los estudios más nuevos disputan la asociación.

A pesar de estas afirmaciones científicas anteriores, los estudios más nuevos disputan la asociación entre benzodiacepinas (BZD) y demencia.

Primero, un Estudio 2022 Publicado en la revista Alzheimer y demencia: investigación traslacional e intervenciones clínicas "Encontró poca evidencia de una relación causal entre el uso de BZD y el riesgo de demencia".

El estudio observó que los niveles más altos de exposición a BZD (más de 365 días durante 2 años) se asociaron con mayores probabilidades de un diagnóstico de demencia, pero los resultados "no fueron estadísticamente significativos". Sin embargo, un estudio separado Publicado este año planteó la hipótesis de que "esta asociación parece estar impulsada por la confusión debido a tasas más altas de diabetes, enfermedades cardiovasculares, depresión y ansiedad entre los usuarios".

En 2023 , los investigadores realizaron un metaanálisis de 30 estudios que exploraron la relación entre el uso de benzodiacepina y el riesgo de demencia.

"La evidencia que respalda esta relación era débil, y la calidad metodológica de los estudios incluidos fue baja", escribieron los investigadores. "En conclusión, nuestros hallazgos revelaron evidencia limitada de un vínculo entre el uso de benzodiacepina y el riesgo de demencia, y se requiere más investigación para determinar una conexión causal".

Finalmente, un Estudio 2024 analizó los datos de salud y los registros de farmacia de 5.443 adultos sin problemas cognitivos y de manera similar no encontraron conexión entre los benzos y el riesgo de demencia.

Sin embargo, este estudio más reciente observó un riesgo ligeramente mayor entre las personas que habían tomado benzos para la ansiedad, especialmente a dosis altas, en comparación con aquellos que habían tomado las drogas a dormir.

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De cualquier manera, las benzodiacepinas pueden ser peligrosas y adictivas si se usan mal.

Los expertos advierten que las benzodiacepinas se han relacionado durante mucho tiempo con una amplia gama de efectos secundarios potencialmente graves. "Estas drogas están asociadas con muchos efectos perjudiciales, incluidas caídas, fracturas, incidentes de tráfico y delirio", explica el BMJ estudiar.

También se sabe que los benzos causan somnolencia, confusión, visión borrosa, pérdida de control motor, discurso arrastrado, respiración lenta, debilidad muscular y más.

Además, estos medicamentos pueden formar hábito.

"Las benzodiacepinas funcionan ralentizando la actividad nerviosa en el cerebro y el resto del sistema nervioso central, difundiendo así el estrés y sus efectos secundarios físicos y emocionales", explica el Centros de adicción estadounidense .

Además de sus efectos tranquilizantes, las benzodiacepinas liberan dopamina en el cerebro, "el mensajero químico involucrado en la recompensa y el placer", afirman. "El cerebro puede aprender a esperar las dosis regulares de Benzos después de unas pocas semanas de tomarlos y, por lo tanto, dejar de trabajar para producir estos productos químicos por sí solo sin ellos".

No debe intentar suspender el uso por su cuenta. Hable con su médico en busca de orientación sobre cómo destitarse de manera segura de las benzodiacepinas, o si cree que está experimentando efectos secundarios negativos de los benzos, o si ha desarrollado comportamientos de búsqueda de drogas que rodean su uso.