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Cuando se reveló a principios de este año que Gene Hackman’s esposa, Betsy Arakawa , murió de hantavirus, muchos estadounidenses nunca habían oído hablar de la enfermedad, y por una buena razón. Entre 1993, cuando los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) comenzaron a rastrear Hantavirus en los EE. UU. Y 2022, solo se había habido 864 casos reportados , la mayoría de los cuales ocurrieron en los estados occidentales.

Sin embargo, el verano pasado, el Departamento de Servicios de Salud de Arizona emitió una advertencia Después de que el estado tuvo siete casos confirmados de hantavirus, lo que resultó en tres muertes. Este año, un empleado de Concesions de Gran Cañón contrajo el virus en junio (el primer caso del Parque Nacional en casi una década), y Nevada también confirmó dos casos . Y aunque estos números pueden sonar pequeños, los investigadores están preocupados de que Hantavirus tenga "potencial pandémico".

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¿Qué es Hantavirus?

El hantavirus afecta a los humanos que han tenido contacto con la orina, los excrementos o la saliva de roedores infectados pero asintomáticos, especialmente ratones y ratas. "También puede extenderse a través de una mordida o rascar por un roedor, pero esto es raro", dice el CDC .

En los EE. UU., La mayoría de los casos provienen de ratones ciervos y pueden causar síndrome pulmonar de hantavirus (HPS). Esto es lo que finalmente mató a Arakawa.

De acuerdo a Clínica de mayonesa , los síntomas de HP generalmente se desarrollan dentro de las 2 a 3 semanas después del contacto con un roedor. Ellos incluyen:

• Fatiga
• Fiebre
• Dolores musculares
• Dolores de cabeza
• Mareo
• Escalofríos
• Náuseas, vómitos, diarrea y/o dolor abdominal

"A medida que avanza la enfermedad, puede conducir a tejidos pulmonares dañados, acumulación de líquidos en los pulmones y problemas graves con la función pulmonar y cardíaca", señala Mayo Clinic. Los síntomas del virus avanzado incluyen:

• Tos
• Dificultad para respirar
• Presión arterial baja
• Arritmia

Los CDC dicen que el 38 por ciento de los que desarrollan síntomas respiratorios de HPS pueden morir por la enfermedad. El hantavirus puede ser especialmente peligroso porque sus síntomas a menudo imitan a Covid o la gripe.

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¿Por qué los expertos están preocupados por una potencial pandemia de hantavirus?

Investigadores de Virginia Tech publicaron recientemente un informe en la revista Ecosfera , en el que utilizaron datos de la Fundación Nacional de Ciencias para evaluar los patrones de hantavirus en América del Norte mediante el estudio de anfitriones de roedores.

Según un presione soltar , Los investigadores identificaron tres puntos de acceso de Hantavirus: Virginia, Colorado y Texas. También identificaron 15 especies de roedores que llevan el virus, incluidos los seis que anteriormente eran desconocidos. Esto es notable porque significa que las regiones adicionales que albergan estos otros roedores también podrían convertirse en puntos críticos de Hantavirus.

"Este proyecto es oportuno porque el hantavirus se considera una enfermedad emergente del potencial pandémico con síntomas que se asemejan a las infecciones graves de Covid-19", dijo el coautor del estudio. Paanwaris Paansri , un estudiante de doctorado en el Departamento de Conservación de Pesca y Vida Silvestre.

"Esto amplía nuestra comprensión de la biología básica del virus y muestra que el virus es más adaptable de lo que se creía anteriormente", agregó. "Esto tiene implicaciones directas para las estrategias de vigilancia y las evaluaciones de riesgos y puede ayudar a explicar algunos casos de hantavirus en humanos donde el depósito principal está ausente o raro".

Además, el equipo señaló que el cambio climático está impulsando una mayor actividad de roedores ya que los inviernos más cálidos y más precipitaciones hacen entornos más hospitalarios.

Además, las condiciones más secas "pueden facilitar la generación de polvo contaminado que contiene partículas a partir de excremento de roedores y saliva, aumentando el riesgo de transmisión a los humanos", explica el comunicado de prensa.

Sin embargo, la noticia positiva es que Hantavirus nunca se ha extendido de persona a persona en América del Norte. "La transmisión del virus de persona a persona solo se ha registrado con una cepa del virus que se encuentra en América del Sur llamada virus de los Andes", señala Mayo Clinic.

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Cómo puede mantenerse a salvo de Hantavirus:

Es importante tener en cuenta que la forma más común de transmisión de hantavirus es simplemente inhalar virus, "cuando se vuelven en el aire de excrementos de roedores alterados o materiales de anidación", advierte Mayo Clinic. Por lo tanto, limitar su contacto con o cerca de roedores es la mejor manera de prevenir la infección.

Otras recomendaciones de Mayo Clinic son:

• Sellar cualquier agujero o grieta en cercas o cimientos de edificios donde los roedores puedan entrar
• Limpie cualquier material de anidación potencial como cepillo, hierba y pájaros pájaros.
• Mantenga los alimentos, incluidos los alimentos para mascotas, en recipientes a prueba de roedores, y asegúrese de que los botes de basura y los contenedores de compost estén bien sellados. También evite los comederos de aves en áreas propensas a los roedores.
• Aire a los edificios o habitaciones no utilizadas antes de ingresarlos
• Use una máscara N95 y guantes de goma o plástico al limpiar las áreas donde los roedores puedan haber estado
• Si se encuentra con un nido, excrementos o un roedor muerto, rocíelo con un desinfectante doméstico, alcohol o blanqueador y solución de agua, y luego trapee o esponja el área con un desinfectante
• Si tiene un problema de roedores, configure trampas o llame a un profesional

"Cualquiera que haya estado en contacto con roedores, nidos o excrementos y posteriormente desarrolle síntomas consistentes con el síndrome pulmonar de hantavirus debería ver a un proveedor de atención médica de inmediato", Bullock de Melissa , Nevada State Medical Epidemiólogo, dijo a Fox 5 Vegas.