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Imaginez être à l'école primaire et ne pas avoir le luxe de manger un déjeuner chaud comme le reste de vos camarades de classe tous en raison d'une dette exceptionnelle dans votre compte déjeuner ou de recevoir untimbre sur ta main cela dit "J'ai besoin d'un déjeuner de déjeuner." Pour beaucoup d'enfants aux États-Unis, c'est leur réalité actuelle. Malheureusement, la smoothing qui accompagne les enfants de la dette des repas scolaires et les jeunes adolescents partout en Amérique. À la fin de l'année scolaire 2017-18, leAssociation de la nutrition scolaire Dit que 75% des districts scolaires nationwide ont déclaré avoir une dette de repas d'étudiant non rémunérée.

Selon l'USDAPaysage d'aide alimentaire 2018 Rapport annuel, environ 29,7 millions d'enfants ont participé à laProgramme national du déjeuner scolaire chaque journée d'école. C'est un programme de repas assisté par le gouvernement fédéral qui propose un petit-déjeuner et un déjeuner pour les enfants à prix réduit ou sans frais, en fonction des niveaux de revenu. Le nombre de participants, cependant, est en baisse d'un pour cent par rapport à l'année dernière et à sept pour cent à partir de 2011, lorsque la participation du programme de midi scolaire moyen a culminé à 31,8 millions. Toujours,43% des districts scolaires américains Signalez que le nombre d'élèves sans fonds de repas scolaires adéquats a augmenté la dernière année scolaire. La différence entre le nombre d'élèves participant au programme de lutte contre l'école nationale et celles ayant une insuffisance de fonds est imputable aux exigences de revenu et aux inscriptions dans le programme. Sans ces deux facteurs de contrôle, la dette du déjeuner scolaire commence à s'accumuler.

Qu'est-ce que la dette du déjeuner scolaire?

La dette du déjeuner scolaire est des frais de repas impayés qui accumulent dans le compte de fonds du déjeuner d'un élève. Il peut être préjudiciable à la fois à la famille et au district scolaire car, dans la plupart des districts, un enfant ne peut être refusé un repas à l'école - même avec des fonds insuffisants - et en conséquence, l'école accumule la dette.

«Que se passe-t-il quand un étudiant est incapable de payer leur repas? C'est là que le problème se pose», déclare Diane Pratt-Heavner, porte-parole de l'Association de la nutrition de l'école. "Cela devient un problème non seulement pour le programme de repas, mais pour le district dans son ensemble, car lorsque le district a tenté de collecter l'argent et n'est pas en mesure de payer cette dette à l'aide de fonds de district scolaire."

Les fonds de district scolaire sont traditionnellement conçus pour couvrir les coûts de l'éducation et non les repas.

Le programme national du déjeuner scolaire donne aux écoles une sommet d'argent du gouvernement fédéral à donner aux étudiants qualificatifs. La dette qui s'accumule d'étudiants dont les familles ne sont pas admissibles à un déjeuner gratuit - ni d'autres raisons ne sont pas inscrites au programme - ne seront pas atténuées par le gouvernement fédéral.

Ceci est dû à la Loi de 2010 sur la santé des enfants sans la faim sans faim, qui a demandé à l'USDA en juillet 2017 d'établir des réglementations visant à couvrir la dette engagée par les écoles. L'un des règlements appliqués a inclus la restriction des écoles utilisant des fonds fédéraux pour rembourser toute dette engagée par les étudiants insuffisants de fonds. Il a également nécessité chaque district scolaire d'établir une politique sur la manière dont ils gèrent la question.

Un membre de l'USDAService de la nourriture et de la nutrition a écrit dans un email "[Le] USDA donne la discrétion des districts scolaires locaux pour développer leurs propres politiques de frais de repas en fonction de leur expérience réelle gérant le programme."

Le budget que le gouvernement fédéral attribue aux écoles pour les programmes de repas est serré tel qu'il est.

«Ils ne reçoivent qu'un peu plus de 3,00 $ pour chaque repas servi à chaque élève et qui doit couvrir tous les coûts, pas seulement la nourriture, mais tout le travail, l'équipement et les fournitures, donc il n'y a donc pas de financement réellement disponible pour couvrir cette dette. , même s'ils étaient autorisés à utiliser des fonds fédéraux », a déclaré Pratt-Lavner.

Si les fonds de district scolaire ne peuvent pas couvrir la dette, l'école se tourne ensuite vers des organisations caritatives pour obtenir de l'aide.

Comment ce problème se produit-il en premier lieu?

Un enfant peut ne pas recevoir le déjeuner à prix réduit ou gratuitement pour diverses raisons. Par exemple, les parents ne peuvent pas être informés des options qui leur sont disponibles. Pour qu'un enfant reçoive des déjeuners gratuits et réduits, les parents doivent remplir une application pour voir s'ils se qualifient. Les parents doivent également présenter une nouvelle demande annuelle pour continuer à recevoir une couverture sur les fonds du déjeuner scolaire.

Les enfants qui viennent de familles avec un revenu annuel à environ 130% du niveau de pauvreté sont éligibles à des repas gratuits à l'école. Pour l'année scolaire 2019-20, 130% du niveau de pauvreté est de 33 475 $ pour une famille de quatre personnes,Selon SNA. Les enfants de familles qui font un revenu qui tombe entre 130% et 185% du niveau de pauvreté (47 638 dollars pour une famille de quatre) peuvent recevoir le déjeuner pour une fraction du coût. Dans ce programme, l'étudiant ne paie que 30 cents pour le petit-déjeuner et 40 cents pour le déjeuner. À titre de comparaison, le petit-déjeuner et le déjeuner à l'école primaire moyenne coûte 1,46 $ et 2,48 $, respectivement. Cependant, parfois, le prix du déjeuner réduit ne supporte toujours pas les familles.

"Il peut y avoir des enfants dans cette catégorie de prix réduit qui luttent pour payer ce co-salaire", a déclaré Pratt-Lavner. "Nous avons vu certains États prennent l'étape d'essayer d'éliminer ce co-salaire pour les enfants à prix réduit pour le petit-déjeuner, certains ont même fait cela pour le déjeuner, juste parce que beaucoup de ces familles vivent vraiment sur les marges."

Il y a une autre façon que les enfants puissent recevoir un déjeuner gratuit ou un prix réduit qui ne nécessite pas d'application. Dans les zones de pauvreté élevées, où au moins 40% des enfants dans le district ou dans l'école sont admissibles à des repas gratuits et réduits, un programme fédéral appelé disposition d'éligibilité communautaire couvre le coût du petit-déjeuner et du déjeuner pour chaque enfant, sans prise en compte du revenu parental. .

Bien sûr, tous les districts ne sont pas admissibles au CEP, ce qui rend l'inscription au programme de déjeuner scolaire national qui est beaucoup plus important. Les barrières linguistiques et même la peur de compléter les documents nécessaires à la demande peuvent également être des raisons pour lesquelles les enfants qui se qualifient ne reçoivent pas les fonds dont ils ont besoin pour couvrir leurs repas scolaires.

Voici comment vous pouvez obtenir de l'aide si vous êtes affecté par la dette du déjeuner scolaire.

"En termes de familles individuelles en difficulté, nous les encourageons toujours à atteindre le service de la nutrition de l'école [district], car ils sont généralement disposés à élaborer un plan de paiement ou d'essayer de relier la famille avec un autre type d'assistance», déclare Pratt-Lavner.

Elle ajoute que le département de la nutrition peut fournir une assistance pour compléter la demande de programme de repas et même connecter la famille à une organisation caritative pouvant potentiellement couvrir les coûts de toute dette existante.

"Il existe un certain nombre de districts scolaires qui ont travaillé avec des non-bénéfices locaux ou des sociétés afin de développer des fonds caritatifs pour rembourser la dette du déjeuner pour les familles dans le besoin", a-t-elle déclaré. "Le département de la nutrition de district scolaire ou le service des services alimentaires serait le meilleur endroit pour atteindre des informations."

Quelles sont certaines organisations qui peuvent aider?

La fée du déjeuner scolaire Est-ce que l'un de ces services de bienfaisance qui lance des fonds pour mettre en place des fonds de repas d'urgence dans les écoles publiques à l'échelle nationale, au lieu de couvrir la dette du déjeuner, cette organisation empêche la dette. Si un étudiant n'a pas suffisamment de fonds sur leur compte ce jour-là, les fonds d'urgence seront là pour couvrir leur déjeuner coûteux le même jour.

Il existe également plusieurs organisations qui contribuent également à atténuer la dette du déjeuner à l'école au niveau de l'État. Au Texas, par exemple, un réseau de banques alimentaires appeléesNourrir le Texas aidé à augmenter plus de 200 000 000 $ pour couvrirDette de l'école dans l'état en 2017.

De nombreuses autres organisations sont également disponibles au niveau local, alors assurez-vous de contacter le service de la nutrition de votre district scolaire pour voir quelles organisations fournissent une assistance.

Les dons du crowdfunding et des dons privés sont également une bonne solution à court terme. Il y a plusieursGOFUNDME Groupes qui travaillent actuellement pour résoudre les dettes du déjeuner scolaire dans des régions spécifiées de la nation.

Les grandes entreprises ont également la capacité d'intervenir et de faire un don à la cause. Juste cette année,Chobani entra et contribué presque50 000 $ aux écoles publiques de Warwick À Rhode Island après que le district a annoncé que les enfants de fonds insuffisants seraient servis de sandwichs au soleil et de gelée avec leurs légumes, leurs fruits et leurs lait, par opposition aux éléments de menu chaud. Le district scolaire avait besoin de 77 000 dollars pour clarifier les dettes du déjeuner étudiant et avec l'aide de deux campagnes de Gofundme et de Chobani, le district scolaire a reçu un total de 150 000 $.

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Solutions à la résolution de la dette du déjeuner scolaire.

Semblable à d'autres questions complexes telles que l'insécurité alimentaire etdésert des aliments, Fundfunding et dons ne résoudront pas le problème à son noyau - il prendra du temps à résoudre et probablement à un niveau systématique. Écrire des lettres à vos représentants locaux au Congrès peut sensibiliser davantage à la question.

Dans l'intervalle, plusieurs États travaillent à désagréger la dette d'un déjeuner scolaire.Mange civileSignalé que New York, l'Iowa, le Nouveau-Mexique, la Californie, le Minnesota et le Texas ont toutes "législation promulguée pour déroger au déjeuner."

Les villes et les districts scolaires spécifiques le prennent sur eux-mêmes pour adopter des changements.

Les écoles publiques du comté de Montgomery à Rockville, Maryland, par exemple, ont créé leDîner avec dignité programme pour aider à régler les soldes de la dette du déjeuner à l'école de fin d'année. Ce programme permet également aux étudiants qui ne répondent pas aux qualifications d'un déjeuner de prix gratuit ou de prix réduit pour profiter d'un repas de leur choix, par opposition à une alternative de repas en raison de la dette exceptionnelle.

«Il est important de savoir que les programmes de repas scolaires rendent vraiment toutes les tentatives d'éviter ce problème au début», déclare Pratt-Lavner. "Les professionnels de la nutrition scolaire exécutant ces programmes sont dans cet emploi car ils se soucient de nourrir les enfants, et ils veulent vraiment s'assurer que chaque enfant a accès à un repas - ils savent à quel point ces repas sont importants pour la réalisation des élèves."

Pour éviter d'importantes sommes de la dette dans les comptes des enfants, les écoles déploient des efforts pour faciliter les parents de naviguer et de surveiller les soldes de compte. Elle a déclaré que la plupart des districts scolaires commencent à investir dans des applications de paiement des repas et d'autres logiciels permettant aux parents de suivre les soldes de compte de repas et de recevoir des courriels et des alertes texte lorsque des soldes sont faibles. Certains districts scolaires introduisent même un système de pré-paiement afin que les paiements soient automatiquement effectués une fois que le solde du compte se glisse sous un certain dollar.

En ce qui concerne les solutions à long terme, SNA estime que la meilleure façon de résoudre le problème est de fournir aux étudiants des repas gratuits.

"Notre organisation préconise les repas scolaires universels et gratuits", déclare Pratt-Lavner. "Nous savons tous que les repas scolaires sont essentiels à la réalisation des élèves - les repas scolaires sont tout aussi importants pour apprendre que des manuels ... [et] un étudiant affamé ne sera pas capable de se concentrer sur leurs études ou de ce qui se passe dans la classe."