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Los estudios han ofrecido muchas formas respaldadas por la ciencia para ayudar prevenir Enfermedad de Alzheimer, de Siguiendo la dieta mental a tomar drogas para la pérdida de peso como Ozempic . Pero prácticamente no hay nada que podamos hacer para contrarrestar El trastorno una vez que ya ha comenzado a afectar el cerebro.

Es por eso que la nueva investigación de los científicos de la Facultad de Medicina de Harvard (HMS) es tan innovadora y emocionante. En un estudio publicado esta semana en la revista Naturaleza , comparten que tomar litio podría ser una forma accesible y rápida de restaurar la función cerebral en aquellos que padecen Alzheimer.

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¿Qué es el litio?

El litio es un metal, el más ligero en la mesa periódica. "Encontrado en concentraciones extremadamente bajas en rocas y agua de mar, el litio ingresa al cuerpo humano a través de alimentos como cereales, repollo y tomates, o a través del agua potable que fluye naturalmente a través de rocas ricas en litio", comparte Ciencia .

Se encuentran cantidades muy pequeñas de litio en el cerebro humano. "El litio mantiene las conexiones y las líneas de comunicación que permiten a las neuronas hablar entre sí", explica The Washington Post . "El metal también ayuda a formar la mielina que recubre y aislan las líneas de comunicación y ayuda a las células microgliales a limpiar los restos celulares que pueden impedir la función del cerebro".

El litio se conoce más comúnmente como un medicamento para tratar el trastorno bipolar. "Funciona equilibrando sustancias en su cerebro que ayudan a regular el estado de ánimo, los comportamientos y los pensamientos", afirma Clínica de Cleveland . En esta forma, está hecho de la molécula de carbonato de litio.

Sin embargo, The Washington Post Se señala que la cantidad de litio natural en el cerebro es "1,000 veces menor que el litio proporcionado en medicamentos para tratar el trastorno bipolar".

Investigación anecdótica Publicado en 2017 En Dinamarca encontró una conexión entre la exposición a niveles más altos de litio en el agua potable y una menor incidencia de demencia.

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Cómo el litio puede revertir los síntomas de la enfermedad de Alzheimer:

El nuevo estudio es el resultado de 10 años de investigación durante los cuales los científicos de Harvard analizaron el papel que desempeña el litio en la función cerebral normal.

Para llegar a sus hallazgos, los científicos realizaron experimentos en ratones, así como en muestras de tejido cerebral y sangre de humanos con una salud cognitiva variable.

"El litio resulta ser como otros nutrientes que obtenemos del medio ambiente, como el hierro y la vitamina C", dijo el autor de estudio senior Bruce Yankner , un HMS Profesor de Genética y Neurología . "Es la primera vez que alguien ha demostrado que el litio existe a un nivel natural que es biológicamente significativo sin darlo como una droga".

Yankner y su equipo descubrieron que tanto en ratones como en cerebros humanos, la pérdida de litio es uno de los primeros marcadores de la enfermedad de Alzheimer. "El equipo descubrió además que los niveles reducidos de litio surgieron de la unión a las placas amiloides y la absorción deteriorada en el cerebro", afirma un presione soltar .

Para desglosar esto: en cerebros sanos, hay decenas de miles de millones de neuronas, "que son células especializadas que procesan y transmiten información a través de señales eléctricas y químicas", explica el Instituto Nacional sobre Envejecimiento (NIA). "La enfermedad de Alzheimer interrumpe esta comunicación, lo que resulta en una pérdida generalizada de la función cerebral, ya que muchas neuronas dejan de funcionar correctamente y finalmente mueren".

Una forma en que esto sucede es cuando las proteínas beta-amiloide se agrupan entre las neuronas e interrumpen la función celular. Los investigadores no solo encontraron que el litio se une a estas placas amiloides, reduciendo así las cantidades de litio en el cerebro y contribuyendo a las formaciones de la placa, sino que también redujo la capacidad del cuerpo para romper las placas.

Los científicos de Harvard encontraron que, cuando se agregaban al agua potable, el litio compuesto orotado "evita la unión de la placa e invierte el envejecimiento del Alzheimer y el cerebro en ratones, sin toxicidad", señala el comunicado de prensa.

Por el contrario, la mayoría de los tratamientos de Alzheimer disponibles actualmente pueden dirigirse a beta amiloide para ralentizar el declive cognitivo pero no para revertirlo.

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¿Qué sigue para el tratamiento?

Matt Kaeberlein , ex Director del Instituto de Investigación de Envejecimiento y Longevidad de la Salud de la Universidad de Washington, que no participó en el estudio, dijo The Washington Post Que él cree que esta investigación podría cambiar el juego para los 7 millones de estadounidenses diagnosticados con la enfermedad de Alzheimer.

"El impacto obvio es que debido a que el litio orotado es muy barato, con suerte obtendremos ensayos rigurosos y aleatorios que prueban esto muy, muy rápidamente, dijo." Y diría que será una vergüenza para la comunidad clínica del Alzheimer si eso no sucede de inmediato ".

En cuanto a los próximos pasos, los hallazgos deben ser validados por otros laboratorios antes de que puedan comenzar los ensayos humanos.

Mientras tanto, Yankner advierte: "No recomiendo que las personas tomen litio en este momento, porque no ha sido validada como un tratamiento en humanos. Siempre tenemos que ser cautelosos porque las cosas pueden cambiar a medida que avanza de ratones a humanos".