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Incluso con el número aparentemente infinito de especies vegetales y animales que lo habitan, el mundo natural tal como lo sabemos existe gracias a un delicado equilibrio que ayuda a mantenerlo prosperando. Desafortunadamente, esto significa que incluso pequeños cambios pueden comenzar a volar o amenazar la estabilidad ecológica de un área, ya sea debido al cambio climático, la destrucción del hábitat o la introducción de un especies invasivas . Y ahora, los funcionarios advierten que las pitones de 200 libras no se encuentran típicamente en los EE. UU. Están comenzando a extenderse a aún más áreas. Siga leyendo para ver por qué las serpientes plantean un problema tan grave, y por qué los expertos dicen la erradicación "no es posible" ahora.

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Parte de la belleza de la naturaleza es que cada lugar suele ser el hogar de plantas y animales únicos que se han adaptado a las condiciones que los ayudan a prosperar allí. Pero en Florida, una especie invasiva ha causado estragos en los ecosistemas a medida que se extiende a nuevas áreas: pitones birmanos.

En un informe reciente, los científicos del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) dicen que las serpientes han sido aumentando en número y amenazando la vida silvestre local, según Los New York Times . Los investigadores dicen que algunos de los especímenes recolectados en los últimos años han crecido hasta ser más pesados que 200 libras y más de 15 pies, con evidencia encontrada en sus tratados digestivos que establecen una lista de al menos 76 especies de presas de mamíferos, pájaros e incluso caimanes.

Los depredadores del ápice no nativo han ampliado su presencia de los Everglades pantanosos en el extremo sur de Florida mientras empujar más al norte en áreas como Fort Myers y West Palm Beach. Pero los investigadores también señalaron que los reptiles están expandiendo su nuevo territorio aún más gracias al terreno único en Florida y una mayor tolerancia al frío que les permite soportar temperaturas más bajas.

"En general, los límites de rango potencial de las pitones birmanos son inciertos", escribió el equipo en el estudio.

Las autoridades han notado la propagación de las serpientes invasoras desde 2000, cuando las probables ex mascotas fueron liberadas en la naturaleza y comenzaron a reproducirse, por Los New York Times . Pero el número de pitones reportados ha continuado disparándose en las siguientes dos décadas, desde tres al comienzo del milenio hasta un apogeo de 2,940 en 2020, según datos estatales.

Sin embargo, el recuento de población real de la serpiente ha sido difícil de medir con precisión y probablemente sea mucho más extenso de lo estimado, lo que hace que sea más difícil obtener una verdadera comprensión del problema. "Las tasas de detección de pitón individuales extremadamente bajas obstaculizan nuestra capacidad para estimar la abundancia de pitón y expandir las herramientas de control en el extenso paisaje natural". Kristen Hart , un ecólogo investigador de USGS y uno de los autores del informe reciente, dijo en un comunicado de prensa.

En respuesta a la creciente amenaza para los ecosistemas locales, los funcionarios en Florida han lanzado una búsqueda anual abierta al público que utiliza premios en efectivo para incentivar a los participantes. Aquellos que participan primero deben completar el entrenamiento sobre cómo localizar y sacrificar de manera segura y humanidad los animales que recuperan. Pero a pesar del evento anual, el sacrificio será poco probable que sea suficiente para frenar la propagación de la serpiente.

"La erradicación de toda la población en todo el paisaje no es posible con ninguna herramienta existente, ya sea aplicada individualmente o en combinación", escribieron los investigadores en el informe.

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Los investigadores señalan que los gigantescos reptiles representan poca amenaza para la seguridad humana, con las únicas muertes humanas reportadas relacionadas con pitones cautivos. Pero las serpientes siguen siendo un problema grave para los delicados ecosistemas que ahora habitan, especialmente como depredadores medianos como zorros, mapaches y zarigüeyas son cazados por las especies invasoras y eliminados de la cadena alimentaria.

"Esto significa que a los depredadores más grandes les faltan una fuente de alimento importante, y las cosas de las que se alimentan estos mamíferos más pequeños tendrán un auge de la población". Charles Van Rees , Doctor, Científico de conservación y naturalista en la Universidad de Georgia, cuenta Mejor vida . También agrega que las especies específicas están particularmente amenazadas, incluido un conejo en peligro de extinción que se encuentra solo en Florida que está "en riesgo de ser apagado por la depredación excesiva de esta serpiente".

Desafortunadamente, la trayectoria actual del problema significa que las pitones continuarán expandiendo su territorio. "Si se deja totalmente sin mitigar, es muy poco probable que siga siendo un problema de Florida", dice Van Rees.

A pesar de que muchos han contado con inviernos más fríos en partes del estado para actuar como una barrera significativa para su propagación, afirma que los problemas como el cambio climático están haciendo que las temperaturas sean mucho más suaves en las áreas al norte. "El problema crecerá absolutamente si no hacemos nada al respecto. Y si la erradicación ya no es posible, la inversión inteligente en este momento puede ayudar a evitar que este problema se propague".

Debido a la inminente amenaza ecológica que plantean, los investigadores ahora están probando nuevas tácticas para ayudar a controlar la propagación de la serpiente en la región. Un grupo de científicos es Usando collares GPS adjunto a la presa y las serpientes masculinas para ayudar a localizar hembras más difíciles de encontrar, El guardián reportado el mes pasado. Y los funcionarios en Florida han lanzado una línea directa que los residentes pueden usar para informar a los reptiles para la eliminación. Pero incluso cuando algunos esperan usar tácticas más avanzadas, no hay duda de que la acción es necesaria. ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb

"No creo que haya ningún escenario en el que no se pueda hacer nada", dice Van Rees Mejor vida . "Dicho esto, todas nuestras soluciones están ahora en un área gris de compensaciones entre la cantidad de integridad ecológica de Florida que queremos mantener y cuánto estamos dispuestos a gastar para mantenerlo. El manejo de especies invasoras es extremadamente costoso, y Tienes que hacerlo para siempre ".

Esto probablemente significa que la estrategia general debería cambiar. "Si no podemos erradicar las pitones, entonces tenemos que comenzar a administrarlas", dice. "¿Podemos mantenerlos fuera de ciertas áreas donde queremos proteger la vida silvestre clave? ¿Podemos mantener sus poblaciones relativamente bajas para que no aniquilen totalmente nuestro patrimonio natural irremplazable? ellos son."