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Plus de six millions d'Américains Vivre avec la démence, une maladie neurodégénérative qui prend plus de 100 000 vies chaque année, selon les National Institutes of Health (NIH). On estime que près de la moitié des adultes américains de plus de 55 ans se développent démence .

Cependant, une nouvelle méta-analyse a révélé qu'il fallait en moyenne quatre ans pour diagnostiquer la démence chez les patients, même en présence de symptômes anticipés. Mais ce qui est encore plus alarmant, selon le Association d'Alzheimer , est que la maladie d'Alzheimer (le type de démence le plus courant) commence 20 ans ou plus avant que les symptômes se manifestent.

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«Au cours de ces années, le cerveau compense les changements en utilisant d'autres réseaux de neurones pour permettre aux individus de continuer à fonctionner normalement. Lorsque le cerveau ne peut plus compenser et les problèmes cognitifs interfèrent avec la capacité d'une personne à effectuer des tâches quotidiennes telles que la conduite, la cuisine ou le nettoyage, une personne aurait la démence», explique l'organisation.

On estime qu'Alzheimer représente 60 à 80% de tous les cas de démence. Parce que les symptômes se développent au fil du temps, ils sont souvent négligés comme des changements naturels liés à l'âge (c'est-à-dire oublier les plans ou égaler les articles autour de la maison). Cela signifie qu'une majorité de patients ne sont pas diagnostiqués médicalement avec la démence ou la maladie d'Alzheimer jusqu'à ce que la maladie ait progressé.

Cela s'est avéré être vrai dans une nouvelle étude publiée dans le Journal international de psychiatrie gériatrique , dans lequel une majorité des patients atteints de démence et de démence précoce ont reçu des diagnostics retardés.

Des chercheurs de l'University College London ont systématiquement examiné 13 études publiées précédemment, impliquant 30 257 patients atteints de démence d'Europe, des États-Unis, de l'Australie et de la Chine. Ils ont mesuré le temps moyen entre l'apparition des symptômes (déterminé par les patients ou les soignants familiaux via des entretiens ou des dossiers médicaux) et le diagnostic officiel. L'âge au début variait de 54 à 93 ans.

Les résultats ont montré que la plupart des patients atteints de démence ne sont pas diagnostiqués pendant 3,5 ans après le premier signe de symptômes. L'intervalle était encore plus long pour les personnes atteintes de démence à début précoce, avec une moyenne de 4,1 ans jusqu'au diagnostic. De plus, les auteurs ont noté que «certains groupes [sont] plus susceptibles de subir des retards plus longs».

«Le diagnostic en temps opportun peut améliorer l'accès aux traitements et pour certaines personnes prolonger le temps de vivre avec une démence légère avant que les symptômes ne s'aggravent», auteur principal Vasiliki orgeta , PhD, professeur agrégé de la Division de psychiatrie à l'Université du Collège de Londres, a déclaré en Un communiqué de presse .

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Les signes d'alerte précoce de la démence et de la maladie d'Alzheimer incluent souvent des noms d'oubli, des dates de naissance et des plans à venir, ou des changements d'humeur et de comportement. Comme l’a expliqué l’Association Alzheimer, voici 10 signes et symptômes communs de démence et d'Alzheimer:

• Perte de mémoire qui perturbe le début de la vie / oublier de nouvelles informations
• Luttant pour développer ou suivre un plan / travailler avec des chiffres
• Difficulté à accomplir des tâches familières ou de routine
• Perdre la trace des dates, des saisons ou des passages du temps
• Changements de vision (cela peut avoir un impact sur l'équilibre et voir les couleurs)
• Problème avec le suivi ou le joint d'une conversation / répéter des histoires
• Égaré les choses et Être incapable de retracer leurs pas
• Déclin du jugement et de la prise de décision
• Se retirer des passe-temps et des activités sociales
• Changements d'humeur et de personnalité (se sentir confus, suspect, déprimé, craintif ou anxieux plus que «normal»)

Beaucoup de ces symptômes peuvent être confondus avec des changements typiques liés à l'âge. Une mauvaise interprétation retarde non seulement le processus de diagnostic, mais permet également à la maladie de progresser sans intervention appropriée.

Phuong Leung , PhD, également de la Division de la Psychiatrie de l'UCL, a déclaré dans le communiqué: «Les symptômes de la démence sont souvent confondus avec le vieillissement normal, tandis que la peur, la stigmatisation et la faible sensibilisation du public peuvent décourager les gens de demander de l'aide.»

"Notre travail met en évidence la nécessité d'un cadre conceptuel clair à temps de diagnostic dans la démence, développé en collaboration avec des personnes atteintes de démence, leurs soignants et des supporters", a ajouté Orgeta.

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La démence n'a pas de remède. Cependant, avec les médicaments et les bons outils, les symptômes sont gérables et il est possible de ralentir la progression de la maladie. C’est pourquoi un diagnostic antérieur de démence est essentiel.

«Nous avons besoin d'action sur plusieurs fronts», a déclaré Orgeta.

«Les campagnes de sensibilisation du public peuvent aider à améliorer la compréhension des symptômes précoces et à réduire la stigmatisation, encourageant les gens à demander de l'aide plus tôt», a poursuivi Orgeta. «La formation des cliniciens est essentielle pour améliorer la reconnaissance précoce et la référence, ainsi que l'accès à une intervention précoce et à un soutien individualisé afin que les personnes atteintes de démence et leurs familles puissent obtenir l'aide dont ils ont besoin.»

Si vous remarquez des changements de mémoire, de vision ou d'humeur, parlez immédiatement à votre médecin.