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La nueva serie dramática de HBO El último de nosotros se ha convertido en un espectáculo de refrigerador de agua sobre la fuerza de su narración de historias: representa una sociedad en declive después de que un hongo infeccioso comienza a convertir a las personas en zombis. Pero los expertos dicen que el programa puede merecer convertirse en una pieza de conversación por otra razón: ese hongo que controla la mente realmente existe.

NPR informa que Ofiocordyceps unilateralis , también conocido como cordyceps o "hongo zombie-ant", es capaz de infectar insectos, drenando el cuerpo del huésped completamente de nutrientes y llenándolo con esporas que permiten que el hongo reproduzca. También obliga al error afectado a extender la infección a otros. Pero nada de lo que los humanos se preocupan. ¿Bien? Siga leyendo para averiguar qué dicen los expertos.

Solo uno de los muchos hongos de control mental

Bryn Dentinger, profesora de biología en la Universidad de Utah y curadora de Micología en el Museo de Historia Natural de Utah, dijo a NPR que el hongo es uno de los organismos más conocidos con capacidad de control mental. Los expertos no están seguros de por qué sucede, pero hay algunas teorías.

"Parece haber una combinación de manipulación física de las fibras musculares, por ejemplo, posiblemente un crecimiento en el cerebro en sí, que puede afectar su comportamiento", dijo. "Pero también es muy probable que haya algún tipo de ataque químico contra el huésped, ya sea moléculas pequeñas o proteínas o algunas otras cosas, que terminan manipulando el comportamiento del cerebro".

Algunas diferencias cruciales entre la ciencia ficción y la realidad

Dentinger le dijo a NPR que hay algunas diferencias entre Cordyceps y el hongo retratado en el programa. Cordyceps no infecta a través de la boca, y los infectados no están conectados entre sí a través de una red. Y afortunadamente, el hongo no puede infectar a los humanos.

"Nuestra temperatura corporal es lo suficientemente alta como para que la mayoría de los organismos, sus proteínas se desnudarían a esa temperatura y, por lo tanto, no pueden sobrevivir en nuestros cuerpos", dijo Dentinger. Pero eso no significa que no haya motivo de preocupación.

¿El calentamiento global hará que los hongos de control mental sean más fuertes?

Dentinger le dijo a NPR que ciertos tipos de hongos pueden soportar temperaturas más altas y, por lo tanto, pueden infectar a los humanos. Y el cambio climático está permitiendo que algunos hongos resisten temperaturas más altas. Por lo tanto, es posible que algún día, un hongo que controle la mente que pueda infectar a los humanos no solo sea ciencia ficción.

"Esa puede ser una razón por la cual estamos viendo más infecciones fúngicas en humanos humanos, pero nuevamente, hasta la fecha, ninguno de ellos es Cordyceps", dijo. "Sin embargo, tal vez eso suceda en el futuro, pero, en este momento, eso no es una posibilidad".

Un hongo que infecta la mosca de la casa común

Si el prospecto suena como una historia bastante horrible, tienes razón. En noviembre de 2021, Ciencia en vivo reportado sobre Entomophthora muscae , un hongo que infecta la mosca de la casa común. Infecta y controla las mentes de las moscas, antes de consumirlas de adentro hacia afuera.

Las moscas no solo se ven obligadas a viajar a grandes altitudes con alas extendidas, por lo tanto, difunden las esporas infecciosas más fácilmente, sino que las hembras infectadas también se convierten en "moscas zombies" y emiten un químico que induce a los hombres a aparearse con sus cadáveres, infectándose.

Un hongo dentro de un hongo

Y en noviembre pasado, CNN informó vívidamente Sobre el comportamiento de Ofiocordyceps, que tiene docenas de cepas, ya que afecta las hormigas: "El organismo secuestra el cuerpo y el cerebro de su huésped hormiga, lo que lo controla para abandonar su nido y trepar a un árbol cercano", dijo el medio de comunicación. AE0FCC31AE342FD3A1346EBB1F342FCB

"Allí, la hormiga infectada sujeta sus mandíbulas alrededor de una hoja, colgando sobre el suelo del bosque y muere en cuestión de días a medida que el hongo lo digiere. Aprendiendo el cuerpo de su anfitrión, el hongo envía una lluvia de esporas para infectar el próxima generación de presas de hormigas ". Resulta que el hongo está infectado con un hongo propio, que los científicos creen que mantiene la producción de zombis en funcionamiento.